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嘉義舊監獄於1919年所建，為全台唯一保存完整的日治時期監獄建築，同期興建的台北、台中、台南3 座監獄，目前都已改建或拆除，僅存嘉義舊監獄保留當時日治時期的建築原貌，極具有保存價值。

嘉義舊監獄的建築形式、空間設計、構造工法均具特色，其扇形放射狀的中央台掌控系統，符合獄犯管理方式，工場與舍房挑高，並以不同型式的氣窗設計，滿足通風、採光、防潮等需求，而門窗、壁板材料均使用高山的檜木，特別要求堅固、耐用、防逃等專業施工。

1994年因應「法務部改善監所計畫」，嘉義監獄遷往嘉義縣鹿草鄉，嘉義市舊址改設為「台灣嘉義監獄嘉義分監」；2002年6月10日，公告指定「嘉義舊監獄」為市定古蹟；2005年5月26日，公告指定「嘉義舊監獄」為國定古蹟。

由於嘉義舊監獄為木造結構建築，面對日常性的蛀蟲、漏水、內部整修規劃等問題，法務部已編列修繕經費。

針對嘉義舊監獄修繕問題，嘉義監獄表示，舊監具有重要的歷史指標地位，法務部格外重視古蹟維護及未來再利用，整個修復工程總經費新台幣2億2800多萬 元，逐年編列經費完成，目前已完成古蹟的緊急支撐、防護鋼棚架、蟲蟻防治等各項工程，修復工程招標作業已委由營建署代辦，預定2011年中旬完成修復。

　對於嘉義舊監獄將於2011年完成修復，嘉義市政府樂觀其成，市府表示，嘉義舊監是全台唯一保存完整的監獄建築群，目前正由法務部進行修復工程，預定 2011年中旬完成修復，將於2011年世界管樂年會舉行前完工，可以配合世界管樂年會進行相關展出，充分展現嘉義市的獨特風貌，以利推動觀光休閒產業。