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嘉義縣2008鴿笭文化季「笭音傳奇─義竹起飛」活動，今天上午在義竹鄉埤前社區舉行開籠儀式，由縣長陳明文等人將鴿子綁上木笭放飛，希望透過賽鴿笭活動，促進地方團結和諧。

義竹鄉傳統民俗活動「賽鴿笭」，是地方鄉親在農閒時的娛樂活動，村民將自家飼養的鴿子背上木笭放飛，以鴿群背回的木笭數最多者獲勝；當鴿子振翅高飛時，木笭會發出一連串「嗡嗡」的悅耳聲響，極具地方特色。

今天的「賽鴿笭」開籠儀式，是由縣長陳明文主持，雖然名為「開籠」，但因天氣陰雨，主辦單位只好將梆上木笭的鴿子，交給陳明文等人徒手放飛，為將近一個月的鴿笭季揭開序幕。

陳明文表示，義竹鄉流傳著一句俗語：「不怕沒得吃，不怕沒得穿，只怕鴿子不背笭」，從這句俗語就可以看出賽鴿笭在地方上受到重視的程度，而這項民俗活動，原本是村與村之間的競賽，最後演變成村落之間聯絡感情的農閒活動，非常有意義。

村民為了贏得比賽，平時都非常認真地飼養鴿子，對於鴿子的飲食、清潔都不敢馬虎，比賽期間，鴿子背負不同尺寸的木笭之後，參賽的鴿子必須在雙方規定的距離及時間內，將木笭背回來，以木笭數量較多的一方獲勝。

義竹鴿笭文化發展協會表示，義竹鄉賽鴿笭活動有五、六十年歷史，每年都在春暖花開的季節舉行，也象徵著一整年的豐收及平安，是地方上的年度民俗盛事。

這項比賽有一些約定俗成的規矩，例如當鴿子在空中飛行的時候，禁止任何人捕捉，不過，當鴿子飛越兩村指定的中線，停下來休息的時候，也就是俗稱的「落厝」，任何人都可以捕捉。然而，村民只能用手、鉤鳥器或竹竿，絕對禁止使用彈弓或鳥網捕捉。

如果鴿子「落厝」被對方捉到，鴿子就會被囚禁起來，不得再參加比賽。這樣一來，對方少了鴿子，落敗的機率就大增。等到比賽結束之後再進行拍賣，或由鴿主將鴿子贖回，至於「贖金」則視鴿子的品種及飛行能力而定。

如果鴿主不願贖回愛鴿，則拍賣所得將做為聯誼基金。不過，不論輸贏如何，鴿笭絕對不能損壞，必須完好如初地交還給對方，等到明年再使用。