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新任駐美代表吳釗燮即將到任，陳水扁總統對吳期許甚多，吳也以能忠實反映並履行扁的外交理念為己任。可是華府的現實和台北的想法，恐怕有很大的距離，就在吳釗燮蒞任前夕，陳水扁和華府已給他出了一道難題。

陳水扁說要以台灣名義加入世界衛生組織（ＷＨＯ），美國立即表示不支持，說是台灣因非主權國家，無法加入ＷＨＯ，充其量以觀察員身分「參與」而已。「加入」和「參與」兩者之間表面看來好像是同一回事，其實有很大的分野。

想加入ＷＨＯ，台灣必須符合主權國家的要件，而台灣自法理而言，從來就不是國家，只有中華民國（ＲＯＣ）才是國家，可是中華民國早已被聯合國剝奪會籍，聯 合國的相關組織ＷＨＯ自是不能接納ＲＯＣ成為會員，此所以美國只能支持台灣「參與」ＷＨＯ，這是早在柯林頓政府就已確定的政策，也是美國對台「三不政策」 的一環。布希總統上台後，「三不政策」束諸高閣久矣，如今阿扁拋出要以台灣作為主權國家加入ＷＨＯ，逼得美國不得不搬出塵封已久的「三不政策」對付之，真 是未蒙其利，先受其害，而且還給吳釗燮製造了上任後的第一道難題。

吳昭燮今後在華府的困境，將是如何配合陳水扁意識形態治國的理念辦他的外交；意識形態和外交是積不相容的，不管吳釗燮多魔忠於扁的治國理念，他也無法把這 個理念落實在對美外交上的。這不是吳氏獨有的「不可能的任務」，他之前的葉公超也曾面臨同樣的「不可能的任務」，蔣介石要「反攻大陸」，而且不時公然高彈 此調。美國非僅不支持，有時還會抗議，葉公超不勝其煩，最後只好赤裸裸告訴美國：「不要聽那傢伙的話。」（Don’t listen to that old man）這種話傳回台北後，蔣自是不悅，久而久之，蔣無法忍受，終於把葉召回，並軟禁之。扁的任期剩下不到一年了，吳釗燮應不致重蹈葉公超的覆轍。

理念與現實無法調和，在英美現代詩壇祭酒艾略特（T.T.Eliot）的筆下，有生動的刻劃，他不是說過：「在理念與現實之間…橫亙著一道陰影」 （Between the idea and the reality…Falls the shadow.）吳如何消除台北和華府之間的陰影，開闢新天，將是他使美外交嚴苛的考驗。